La scuola rappresenta un grande fronte educativo, forse il più consistente, nella maggioranza delle Ispettorie della Congregazione. Lo si vede chiaramente osservando il numero globale di presenze educative scolastiche e le forze dei Salesiani e loro collaboratori che vi sono addette.
Fare una presentazione completa ed esauriente delle scuole con riferimento ai tipi di scuola e alle fasce d’età interessate a livello internazionale risulta complesso, per le notevoli differenziazioni che si riscontrano nei vari paesi. Premesso che per le scuole professionali e agricole si è predisposto una sezione distinta, in generale per segnalare i tipi diversi di scuola ci si è attenuti alle seguenti indicazioni, fornite ai Delegati per la pastorale giovanile:
- Per scuola materna si intende la fase detta anche “prescolare” per fanciulli inferiori a 5-6 anni detta anche “asilo” (in altre lingue: Preschool • Pre-K • Kindergarten • Nursery school; Educación Infantil; Ècoles Maternelles/Classes Enfantines; Jardim di Infancia; Przedszkole; Kindertagesstätten).
- Per scuola primaria si intende la scuola dell’obbligo circa da 6 a 11-12 anni: in alcuni paesi è detta anche “elementare”, in altri “di base”; Primary school • Elementary school • Comprehensive school; Educación Primaria; L’école elementaries; Ensino básico (1º ciclo-2º ciclo); Szkoła Podstawowa; Grundschüle.
- Per scuola secondaria si intende in generale la scuola che segue la primaria: in alcuni paesi essa è divisa in l° e 2° grado (o livello) [media/ginnasio e licei] (talvolta c’è ancora un livello obbligatorio). I nomi più comuni sono:
- — di 1 Grado: Middle school • Grammar school • Gymnasium; Educación Secundaria; enseignement secondaire-Collège; ensino básico (3º ciclo); Szkoła gimnazjalna; Gymnasium • Gesamtschule • Realschule • Schularten mit mehreren Bildungsgängen • Hauptschule.
- — di 2 Grado: High school • Upper school • Universitypreparatory school; Bachillerato; Ensino Secundário Geral; Szkoła średnia Liceum (kierunki); Gymnasiale Oberstufe.
- Per scuola tecnica (“Istituto Tecnico” – “Professionale”): la scuola tecnica non si intende qui la scuola “professionale” (vedere SCHEDA 4), ma l’indicazione riguarda i paesi che hanno specifici Istituti tecnici, distinti da scuole di avviamento al lavoro (“professionali”). Lycée général et technologique; Technikum i Szkoła Zawodowa; Fachoberschule.
- Inoltre, si presentano anche altre proposte o percorsi formativi:
- scuola di alfabetizzazione: si intende la scuola esistente in stazioni missionarie o simili per dare l’istruzione di base, anche fuori dai normali programmi statali.
- scuola parrocchiale: si è messa questa indicazione per quelle scuole che non rientrano nella legislazione vigente nei vari paesi, ma hanno una forma di organizzazione che si colloca a livello parrocchiale.